Als Reaktion auf die Luftangriffe auf London und andere Orte ordnete die britische Regierung die Bombardierung deutscher Städte und Industriegebiete an. Auf ihren Bombenflügen nach Deutschland nutzten die Alliierten das IJsselmeer als Flugroute.
Auch die Route über das IJsselmeer war nicht ganz ungefährlich; Die Deutschen schickten Kampfflugzeuge auf die alliierten Staffeln. In den folgenden Luftkämpfen wurden alliierte und deutsche Flugzeuge teilweise so stark beschädigt, dass sie in das IJsselmeer oder den Noordoostpolder stürzten.
Manchmal gelang es Besatzungsmitgliedern, sich mit Fallschirmen zu retten. Andere starben bei dem Absturz. Die Leichen wurden oft von Fischern geborgen. Manchmal wurden Besatzungsmitglieder irgendwo entlang der IJsselmeerküste an Land gespült, ohne identifiziert zu werden. Die Toten wurden dann in einem namenlosen Grab auf den örtlichen Friedhöfen beigesetzt.
Der Harlingen General Cemetery enthält einen Soldatenfriedhof mit 67 Kriegsgräbern, von denen die meisten Flieger sind. Es gibt 22 Gräber von nicht identifizierten Opfern.
