Als vestingstad heeft Harlingen omgrachte stadswallen, om ongewenste bezoekers buiten de deur te houden. Wie naar binnen wil, zal door een van de stadspoorten moeten. Deze steegnaam verwijst echter naar een poort van een andere orde.
Dankzij gedetailleerd getekende plattegronden weten we dat Harlingen verschillende kleinere poortjes heeft gekend. Eén straat verderop bijvoorbeeld stond een fraai ‘huisje boven de Poort aan de Voorstraat, waar de in- en uitgang onderdoor gaat’. Zo’n kloek toegangspoortje zal vóór 1597 ook hier gestaan hebben, logischerwijs aan het begin van het brede deel van de steeg. Overigens is het gebouwtje volgens een stadsplattegrond uit 1613 dan alweer verdwenen. Hoekhuis Kleine Bredeplaats 13 heet ‘de Spijkerboor’. Wie weet woonde hier ooit een timmerman die met zo’n ouderwetse slingerboor gaten boorde. Maar misschien hangt de naam ook samen met de vorm van ’t Poortje. Vanuit de lucht gezien slingert de steeg zich immers, net als zo’n ‘booromslag’, tussen de bebouwing door.
