De geschiedenis van Swichum gaat terug tot 400 jaar voor het begin van de christelijke jaartelling. Swichum is ontstaan op een terp die werd opgeworpen op een kwelderwal te midden van moerassen en meren. In de tiende eeuw kreeg Swichum door dijkenbouw een vaste verbinding met Leeuwarden en Goutum.
De terp werd tussen ongeveer 1897 en 1908 afgegraven rond de kerk in het westen en de bebouwing in het oosten. Hierdoor ontstonden twee terprestanten, die als eilanden door een weg met elkaar verbonden zijn.
Het kerkje van Swichum, de Nikolaestsjerke, is zowel van binnen als van buiten een van de mooiste Middeleeuwse Friese kerkjes.
