De Vioolsteeg is een verbastering van de oudere naam; Vooltjessteeg, Fooltiesteeg, Veultiesteeg, Vooltjessteeg, ‘t Fooltje steeg... Al sinds 1627 schijnt niemand precies te weten hoe het hier heet. ‘Vooltjes’ is waarschijnlijk eerder een verbastering van ‘veulentjes’ dan een verwijzing naar een strijkinstrument, maar we moeten er naar raden.
Wel weten we dat in de steeg op nummer 16 ooit een paardenstal of wagenhuis zat, wat een link met de veulentjes zou kunnen zijn. Het brede, voorste deel van de Vioolsteeg wordt in oude papieren ook een paar keer als ‘Kompasmakerssteeg’ aangeduid, ongetwijfeld omdat op nummer 12 destijds kompasmaker Pieter Pieters (Visser) woonde, maar die naam is nooit veel verder gekomen dan de volksmond.
Oorspronkelijk loopt de steeg door naar panden van gegoede burgers aan de Voorstraat. Tussen de nummers 75 en 81 is daar de voormalige, smallere ingang van de steeg nog te vinden. De huisnummers 77 en 79 ontbreken niet werkelijk: ze behoren bij achtergelegen panden die een vrije uit- en ingang in de steeg hadden. De krappe doorgang wordt ook wel Armensteegje genoemd, want er staan ook enkele woninkjes van paupers en ‘onvermogenden’. Tegenwoordig is de Vioolsteeg doodlopend.
