In de kapel van Museum Dr8888 brengt Kuijpers honderden alledaagse voorwerpen samen waarop de Twin Towers nog vanzelfsprekend aanwezig zijn. Toeristenfoto's, ansichtkaarten, puzzels, sneeuwbollen, boeken, souvenirs en filmfragmenten. Objecten die ooit gewone gebruiksvoorwerpen waren, maar door de gebeurtenissen van 11 september onbedoeld historische documenten zijn geworden.
Thomas Kuijpers maakte voor het eerst kennis met de Twin Towers toen hij zestien jaar was. Hij keek toen samen met zijn moeder naar de livebeelden van de aanslagen. “Nog nooit eerder voelde ik de kracht van mediabeelden zo duidelijk binnenkomen. De constante herhaling van de instortende torens maakte een diepe indruk op mij.” Een paar jaar later vond hij in de kringloop een olieverfschilderij van de onbekende kunstenaar Giacomo. Op het etiket stond alleen: geschilderd vóór 2001. Opeens keek Kuijpers niet meer naar de aanslagen, maar naar de wereld ervoor.
"Door het schilderij van Giacomo ontstond voor het eerst ruimte in mijn beleving om de torens te zien als iets wat bleef staan. Een viering van de pracht en praal van deze torens. Een beeld dat in mijn hoofd nog nooit had bestaan, omdat ze altijd direct begonnen met instorten zodra ik ze zag.” Dat schilderij vormde het begin van een verzameling die inmiddels uit honderden objecten bestaat en nog steeds groeit. Niet de aanslagen staan daarin centraal, maar de wereld die eraan voorafging. De installatie laat zien hoe historische gebeurtenissen de betekenis van beelden voorgoed kunnen veranderen.
Met When the Twins were still beautiful nodigt Museum Dr8888 bezoekers uit om stil te staan bij de manier waarop herinneringen worden gevormd. Niet door de geschiedenis zelf, maar door de beelden die daarvan blijven bestaan. De tentoonstelling roept de vraag op welke betekenis de Twin Towers hadden vóór 11 september en hoe één gebeurtenis ons collectieve geheugen blijvend heeft veranderd.
