Circulariteit: Fryslân doet het gewoon
John Vernooij gelooft in doen. Als algemeen directeur van afvalverwerker Omrin, mede-oprichter én voorzitter van de Vereniging Circulair Friesland (VCF) is hij al jaren een van de drijvende krachten achter de circulaire economie in Fryslân. Gedreven door idealen én daadkracht, vat hij zijn aanpak kernachtig samen: “Als je iets wil bereiken, moet je niet alleen maar praten. Je moet het doen en laten zien.”
Dus dat doet hij, bevlogen, enthousiast en met overtuiging: “Mijn persoonlijke missie is mensen trots maken,” zegt hij. “En circulariteit is een onderwerp waarmee dat kan. Want we worden gezien. We kunnen iets wat ertoe doet, waarmee we het verschil maken. En dat valt op.” En het gaat niet alleen om trots, er zit nog een diepere drijfveer achter: “Uiteindelijk wil ik dat we de wereld beter, schoner en mooier maken. Daar zet ik me iedere dag voor in.”
Wereldkampioen met daadkracht
Die inzet valt op en in maart werd John op de Nationale Conferentie Circulaire Economie uitgeroepen tot Circular Hero 2025. En in mei kreeg heel Fryslân een pluim: tijdens het World Circular Economy Forum in São Paulo kreeg de provincie het predicaat ‘wereldkampioen’.
Welverdiend, want 78% van het Friese afval wordt nu al hergebruikt, tegenover 55% landelijk en slechts 25% wereldwijd. “Daar hebben we hard aan gewerkt en flink in geïnvesteerd”, vertelt John. “De afgelopen tien jaar heeft de Omrin 300 miljoen euro geïnvesteerd in de circulaire economie. De komende vijf jaar komt daar nog eens 400 miljoen bij. Samen met de andere leden van Vereniging Circulair Friesland gaat het om 1,5 miljard. Dat is van betekenis, dan geef je circulariteit echt een boost!
Zo doen we dat in Friesland
“Wat Fryslân onderscheidt”, gaat John verder, “is dat het geen losse projecten zijn. Wij hebben er een economisch model van gemaakt. We praten over ketens, over branding, over investeringen. En dat doen we in de volle breedte: met provincie, gemeenten, bedrijven en onderwijsinstellingen. De Triple Helix werkt hier echt.”
Een ander cruciaal verschil is dat Vereniging Circulair Friesland uit het bedrijfsleven is ontstaan en niet vanuit de overheid. We zijn klein begonnen, vanuit een intrinsieke behoefte, niet omdat het werd opgelegd. “Dat maakt dat je andere gesprekken voert”, zegt John. “En het helpt dat Friesland ‘een groot dorp’ is. Ik kan iedereen bellen, en ze nemen nog op ook. We hebben hier een egalitaire samenleving. Geen grote jongens die de kleintjes overstemmen. We doen het samen: binnen de vereniging werken we ondertussen met ongeveer 180 bedrijven, overheden, onderwijsinstellingen en maatschappelijke organisaties aan een circulaire economie.”
Van afval naar innovatie
Die investeringen zijn zichtbaar en tastbaar: zo bouwt Omrin een nieuwe fabriek voor nascheiding van afval, wordt de vergistingscapaciteit uitgebreid en rijdt het wagenpark van het bedrijf op biogas uit eigen installatie. Ook veel Friese gemeentehuizen worden ermee verwarmd. En als enige in Nederland - en zelfs wereldwijd - is Omrin in staat luiers op grote schaal te recyclen. “Wij zoeken niet naar het perfecte model, wij máken het,” zegt John stellig. “Passie en samenwerking brengen je verder dan je denkt.”
Daarnaast is Omrin in gesprek met IMPACD Boats, een innovatief Fries bedrijf dat 3D-geprinte sloepen maakt van gerecycled materiaal. Het nieuwste idee is nu om afval-plastic te gebruiken om deze boten te printen. John is ervan overtuigd dat het gaat lukken: “Daar vinden we een weg in.”
Blijf op de hoogte
Blijf op de hoogte van inspiratie, wetenswaardigheden en nieuws. Volg Merk Fryslân op Linkedin of schrijf je in en ontvang de nieuwsbrief over Merkpositionering Fryslân.